Trabajar para conservar una boca saludable es más
importante que nunca para los adultos mayores, ya que la mayoría de las
personas entre las edades de 55 y 64 años conservan algunos o todos sus dientes
naturales.
Las personas nacidas después de la segunda guerra
mundial (‘baby-boomers’) necesitan estar concientes acerca de enfermedades
específicas que pueden afectar sus dientes y encías, desde cómo los
medicamentos pueden afectar la salud oral y la salud en general hasta cómo la
enfermedad de las encías sin tratamiento puede llevar a la pérdida de dientes.
Los dientes permanentes son todavía susceptibles a las
caries, por lo que es vital continuar con un programa riguroso de higiene oral
completo que incluye el cepillado y uso de hilo dental dos veces al día,
limpiezas regulares y exámenes. Los dientes maduros son más propensos a las
caries alrededor de los rellenos más viejos y en la línea de las encías (caries
de la raíz) El flúor en cremas dentales, enjuagues bucales y en muchos
suministros de agua de las comunidades son todavía herramientas importantes
para reducir el riesgo de caries.
El riesgo de caries dental también aumenta en personas
con boca seca (xerostomía) que puede ser causada por medicamentos o por
radioterapia de cabeza y cuello. Un odontólogo o médico puede sugerir una
variedad de estrategias que pueden ayudar a los pacientes con boca seca.
La enfermedad de las encías (periodontal) sin tratar
puede progresar lentamente y causar poco o ningún dolor, pero sino ser
detectada puede causar daño a las encías y a la mandíbula de apoyo, lo que
conlleva a la retracción de encías y dientes flojos y a la pérdida de dientes.
La falta de higiene dental, uso de tabaco, malos hábitos alimenticios y
condiciones médicas pueden también hacer que la enfermedad periodontal sea más
severa. Los casos de encías sensibles o inflamadas, de retracción de encías,
dientes flojos, cambios en la mordida o cambios en la forma en la que se
ajustan las dentaduras postizas, el mal aliento o un mal sabor en la boca
pueden ser señales de advertencia que necesitan ser evaluadas por un
odontólogo. La enfermedad periodontal también puede estar relacionada con
asuntos de salud como la diabetes, la enfermedad cardiaca, infarto y problemas
respiratorios, por lo que tener una boca saludable es importante para la salud
en general.
Aquellas personas que fuman o utilizan tabaco libre de
humo tienen un mayor riesgo a desarrollar cáncer oral a medida que envejecen.
En las etapas tempranas, el cáncer oral puede ser difícil de detectar, por lo
que renunciar al tabaco y llevar a cabo monitoreos regulares para la detección
de cáncer oral son puntos importantes para proteger la salud oral y la salud en
general.
Los adultos mayores no necesariamente tienen que
desistir de tener una linda sonrisa a medida que envejecen. Existen muchos
tratamientos dentales cosméticos que son apropiados para los dientes maduros y
los implantes dentales y dentaduras postizas pueden ser tanto funcionales como
estéticamente satisfactorias para aquellos que experimentan la pérdida dental.
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